Le Père Salvatore Gambino est né à Altofonte, Palerme, le 7 septembre 1849 de Giacinto Gambino et Giuseppa Colella. Il fut baptisé par le prêtre Salvatore Bonomo dans la paroisse de Santa Maria d’Altofonte.
De sa famille, il apprit les premiers éléments de la formation humaine et chrétienne, ce qui le conduisit ensuite à entamer une formation sacerdotale au Séminaire de Monreale, où il se distingua par sa vivacité d’esprit, le profit de ses études et la ferveur de l’Esprit.
Le 20 septembre 1873, il fut ordonné diacre et un an plus tard, le 20 septembre 1874, il reçut l’ordre du sacerdoce dans la cathédrale de Monreale, l’évêque ordonnateur étant Monseigneur Giuseppe Maria Papardi, archevêque de Monreale.
Le père Gambino a d’abord exercé son ministère sacerdotal dans son village, mais après environ quatre ans, il s’est installé à Palerme où il a commencé à enseigner le latin, le grec et la philosophie. C’est là qu’il rencontre le père Giacomo Cusmano et l’association Boccone del Povero, qui s’efforce de soulager les souffrances des nombreux pauvres qui peuplent la ville de Palerme.
Au début de l’année 1881, il abandonne l’enseignement au séminaire de Palerme pour consacrer toute sa vie aux pauvres, devenant ainsi Serviteur des Pauvres. Il se distingua immédiatement par sa bonté et son service des pauvres et se rendit plusieurs fois dans les différentes maisons fondées en Sicile : Giarre, Agrigente, San Cataldo et Valguarnera.
Le 21 novembre 1887, le père Giacomo Cusmano fonda la communauté des Missionnaires Serviteurs des Pauvres en présence du cardinal Michelangelo Celesia, qui remit à chacun un crucifix. Le Père Salvatore Gambino fut l’un des quelques prêtres qui fondèrent notre Congrégation.
Avec la mort du Père Giacomo Cusmano le 14 mars 1888, un second moment s’ouvrit pour la Congrégation nouvellement fondée. Le Père Gambino sentit que le moment était venu de porter le charisme cusmanien hors des limites de la Sicile, et après avoir demandé au nouveau Supérieur, le Père Francesco Mammana, les autorisations nécessaires, il commença à se préparer à partir en mission.
Il partit pour les Etats-Unis d’Amérique le 29 août 1893 avec quelques frères, trois orphelins et deux ouvriers. Après quelques mois, il s’installa avec les autres dans le Sud, à Yuma et Tucson. Comme il avait des difficultés à s’installer et à mettre en œuvre le charisme, il décida de poursuivre son voyage plus au sud, jusqu’à ce qu’il arrive à Chihuahua, au Mexique. En 1893, le Mexique était dans une situation politique très chaotique, c’était les années de la Révolution.
Malgré tout, le Père Salvatore Gambino est nommé curé d’une grande paroisse, Santa Cruz de Rosales, composée de plusieurs villages, et son service durera environ 20 ans. En janvier 1914, il fut déporté et dut se réfugier aux États-Unis où il exerça son ministère pastoral dans la ville de Bisbee pendant environ deux ans. En 1916, il retourne au Mexique, à Chihuahua, où il reprend ses activités auprès des orphelins et des personnes âgées. Il rentra dans la maison du Pére le 8 mars 1927.
Le Père Salvatore Gambino fut une figure gigantesque et biblique, un vrai et authentique disciple de Cusmano, une image vivante et prophétique de cette foule innombrable de prêtres italiens qui, jusqu’à aujourd’hui, ont généreusement suivi les traces du Christ sur les terres d’Amérique, y apportant foi et courage avec humilité et une patience indomptable.
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